Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

Enfisema y Bronquitis Crónica

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD siglas en inglés) se refiere a otras dos enfermedades respiratorias: Bronquitis crónica y enfisema. Aunque no siempre, estas dos enfermedades frecuentemente ambas en el mismo paciente.

Los factores de riesgo incluyen:

• edad
• herencia (Lea sobre "Historial de Salud Familiar")
• historial de fumar mucho (Lea sobre "Dejar de Fumar")
• exposición al aire contaminado en el ambiente o lugar de trabajo
• historial de infecciones respiratorias en la infancia

La COPD es comúnmente progresiva. Puede comenzar con la falta de aire y tos. Entonces una tos crónica podría desarrollarse, y ser acompañada por flema clara. Después, la tos puede tornarse más frecuente y ser más difícil de introducir aire hacia los pulmones. Las vías respiratorias se obstruyen. Las personas con COPD podrían estar con alto riesgo de contraer neumotórax la cual es una condición que podría eventualmente causar un colapso del pulmón. La Fundación Nacional de Enfisema indica que el dióxido de carbono se podría acumular en la sangre. Esto significa que habría menos oxígeno en la sangre. Eventualmente el corazón podría ser afectado. La enfermedad podría ser fatal si los pulmones y el corazón no pueden transmitir oxígeno a los órganos y tejidos del cuerpo. (Lea sobre "Enfermedad Coronaria" "Insuficiencia Cardiaca Congestiva")

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI siglas en inglés) indica que el enfisema usualmente se desarrolla en personas mayores y es más común en hombres que en mujeres. La bronquitis crónica es también más común en mujeres que en hombres.

Enfisema

En el enfisema hay una destrucción permanente de los alvéolos o pequeños sacos elásticos de aire del pulmón. También existe una estrechez en las pequeñas vías aéreas de los pulmones (bronquiolos).

En algunos casos, el enfisema es genético. Sin embargo, la Fundación Nacional de Enfisema indica que usualmente el enfisema se desarrolla en personas mayores o con un historial largo de fumar.

El primer y más notable síntoma de enfisema es la falta de aire. Puede también existir la tos. Durante un examen físico, el doctor puede que escuche el pecho con un estetoscopio y escuchar al corazón para ver si hay señales de un corazón fatigado que pueda acompañar al enfisema en etapa avanzada.

Otras pruebas incluyen la espirometría en la cual un tubo se conecta a una máquina y el paciente da un respiro profundo y lo sopla hacia fuera mientras que la máquina mide su capacidad de flujo de aire. Además, puede hacerse prueba de sangre para determinar las cantidades de dióxido de carbono y oxígeno. Una radiografía de tórax o una tomografía puede también ser utilizada.

Bronquitis Crónica

La bronquitis crónica es la otra enfermedad frecuente de los pulmones enlistada en la COPD. La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP siglas en inglés) indica que básicamente es una inflamación de las paredes de los tubos bronquiales que conectan la tráquea y los pulmones. Como resultado, el flujo del aire de los pulmones se restringe y una mucosidad pesada o flema es expulsada.

La bronquitis aguda se puede desarrollar después de un resfriado y luego desaparecer. La bronquitis crónica no desaparece.

La Asociación Americana Pulmonar (ALA siglas en inglés) indica que el fumar cigarros es la causa más común de bronquitis crónica. Otras causas incluyen:

• infección bacterial
• infección viral
• aire contaminado
• polvos y humos industriales

La cantidad de irritantes a los que alguien se expone, puede sumarse. Por ejemplo, la ALA indica que los mineros de carbón y otros trabajadores expuestos al polvo están particularmente en riesgo. Si alguien en esta clase de trabajo se expone a gran cantidad de aire contaminado o humo, los síntomas pueden empeorar.

Opciones de tratamiento y prevención de COPD

Pacientes con daño severo a los pulmones pueden necesitar dormir en una posición semi-sentados porque no pueden respirar cuando se acuestan. Pueden necesitar respirar oxígeno.

Si se capta y trata a tiempo, entonces, el paciente puede reducir la cantidad de daño que ocurre. El doctor decidirá el mejor curso de tratamiento dependiendo del tipo y severidad de la condición del paciente. Pero es esencial que el paciente siga su programa de tratamiento minuciosamente.

El paso más importante es evitar fumar. También es importante evitar ser expuesto a otros irritantes en el ambiente aerotransportado aparte del humo. Para algunos pacientes, un suplemento de oxígeno inhalado podría proveer alivio. Aparte de eso, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA siglas en inglés) nos dice que los medicamentos pueden incluir broncodilatadores, que relajan los músculos alrededor de los viaductos de aire y antiinflamatorios o corticosteroides que pueden ayudar a las paredes de los pasajes de aire. Hable con su doctor sobre la osteoporosis y los corticosteroides. (Lea sobre "Osteoporosis" "Seguridad a los Medicamentos"). En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para mejorar la habilidad del paciente para respirar. Una vez más, el paciente deberá de hablar con su médico y discutir todas las opciones al igual que el mejor curso de acción en cuestión de actividad física y ejercicios de respiración especiales.

Los pacientes deberán consultar a su doctor a la primera señal de resfriado o infección respiratoria. Se podrán usar antibióticos si existe una infección. El paciente deberá evitar las condiciones de trabajo bajo el aire contaminado y empolvado. Si es necesario, deberá cambiar de trabajo.

La ALA indica que las personas con COPD deben también seguir un régimen saludable de dieta y mantener un peso saludable. (Lea sobre "Perdiendo Peso y BMI") Deberán hablar con su doctor en cuanto a vacunarse para la gripe o neumonía/pulmonía. (Lea sobre "Los Resfriados y la Gripe" "Pulmonía/Neumonía") La AAFP nos indica que los pacientes deben de consultar a su médico sobre un programa de ejercicio llamado rehabilitación pulmonar el que puede ayudar a mejorar la respiración. Sobre todo, las personas con bronquitis crónica y/o enfisema que fuman deberán de dejar de fumar y evitar el ser expuestos a humo de segunda mano (Lea sobre "Dejar de Fumar")

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