Asma

El asma es un problema que va en aumento en los Estados Unidos. A principios del año 1990 el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID siglas en inglés) reportó que alrededor de 14.6 millones de gente han sufrido de asma. Actualmente, la Fundación de Asma y Alergia de América dice que el número ha aumentado superando los 20 millones y casi una tercera parte de ella son niños.

De acuerdo con el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI siglas en inglés) el asma puede ser mortal, con alto riesgo para los afromericanos y para los hombres. De hecho, el hombre es más propenso a morir de un ataque asmático una vez y media más que la mujer. Una ultima estadística: en las dos últimas décadas, el índice de muerte por asma en personas de 5 a 24 años se ha duplicado. Es por todo esto que es esencial reconocer los síntomas del asma y ser tratado.

¿Qué es el Asma?

El asma es un enfermedad que afecta las vías respiratorias de los pulmones. NIAID dice que los inflama e hincha todo el tiempo, no solamente durante en un ataque. Cuando sucede un ataque las células (en las vías de aire ya estrechas) producen una mucosidad que es muy espesa y pegajosa. Las vías aéreas se hinchan y los músculos alrededor de las vías respiratorias se endurecen. De tal manera es más difícil respirar.

Síntomas comunes

De acuerdo a la Asociación Médica Americana (AMA), los síntomas de asma pueden ser leves o severos. Esto incluye:

• tos
• respiración sibilante - hacer sonidos como si se estuviera chiflando cuando se respira
• sentir el presión en el pecho, como si alguien se está sentando en su pecho todo el tiempo
• falta de aliento o aire

Los síntomas del asma pueden ser provocados por un sinnúmero de irritantes. Para mucha gente, los síntomas del asma comienzan o se empeoran debido a irritantes que se encuentran en el trabajo. Para otros, los peores irritantes se encuentran en casa, afuera o en otros lugares.

La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI siglas en inglés) reporta que los irritantes potenciales pueden incluir contaminantes en el aire, alérgenos, olores, atomizadores, partículas de polvo, cambios de clima, infecciones virales, sinusitis, aditivos de comida, humo de cigarrillos o cigarros (Lea sobre "Dejar de Fumar"), y ciertos medicamentos tales como aspirina y drogas anti-inflamatorias no-esteroides.

NHLBI reporta que no hay cura para la enfermedad pero puede ser controlada con drogas y evitando las cosas que pueden causar los ataques.

Drogas

Hay dos tipos de medicamentos:

• Medicamentos de control a largo plazo - Estos medicamentos ayudan a controlar la inflamación. Los medicamento de control a largo plazo solamente trabajan si usted los toma todos los días del modo.
• Medicamentos de alivio rápido - Medicamentos de alivio rápido dilatan las vías aéreas (haciéndolas más grandes) así que usted puede respirar más fácilmente. Estos medicamentos solamente deben usarse para el alivio rápido.

La Asociación Americana del Pulmonar dice que anti-inflamatorias como los corticoesteroides, trabaja manteniendo las vías respiratorias abiertas, así evitando que el episodio asmático. Los anti-inflamatorias pueden ser medicamentos de control a largo plazo o medicamentos de alivio rápido. La Fundación Americana de Asma y Alergia reporta que en algunas personas el uso elevado de corticoesteroide puede reducir la densidad mineral en los huesos, causando osteoporosis. (Lea sobre "Osteoporosis") Se han descubierto lazos entre el uso de esteroides y inhibición de la formación de los huesos, absorción de calcio, y la producción de hormonas sexuales que mantienen los huesos vitales. Usted debe de discutir los riesgos potenciales y los beneficios con su médico. (Lea sobre "Seguridad a los Medicamentos")

Otra categoría de drogas se llama broncodilatadores los cuales pueden ser usados como medicamentos de control a largo plazo o medicamentos de alivio rápido. Los broncodilatadores son por lo regular inhalados; ellos incluyen beta agonistas, drogas anticolinérgicas y teofilina. NHLBI reporta que si alguien con asma se encuentra dependiendo e incrementando el uso de los broncodilatadores de acción inmediata deben, de comentarlo con su médico acerca de otras maneras de controlar el asma. Un médico puede mostrar al paciente cómo utilizar los aparatos tales como el medidor de flujo máximo para monitorear la severidad de su enfermedad. Es también esencial que cualquier persona que tenga asma hable con su médico acerca de cómo reconocer las señas de advertencia y tener conocimiento cuando un ataque requiera ayuda de emergencia médica.

Detonadores

Las otras maneras de controlar su asma es el de evitar las cosas que provoquen un ataque. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH siglas en inglés) indica en la siguiente lista algunas de las cosas que provocan un ataque de asma y sugiere como manejarlas.

• El humo de cigarrillos o cigarros es un detonador común. Si usted fuma, pare ahora. Busque ayuda de su médico si lo necesita. Pida a miembros familiares que paren de fumar o por lo menos no fumar cuando se encuentre con ellos. Evite lugares donde haya humo de cigarrillos o cigarros y no lo permita en su hogar. Si su hijo tiene asma, asegúrese de no exponerlo al humo en la escuela o en la guardería. (Lea sobre "Dejar de Fumar")
• Los ácaros son insectos pequeños, muy pequeños que viven en las telas y alfombras. Para tratar de evitarlos, proteja su colchón con un cobertor especial que lo proteja del polvo. Haga lo mismo cada semana con las almohadas y lave las en agua a más de 130 grados. El agua debe de estar así de caliente para matar los ácaros. Lave la ropa de cama cada semana en agua a esa temperatura. Si puede remueva la alfombra de su cuarto. Trate de no dormir o reposar su cabeza en muebles cubiertos con telas.
• Las emanaciones de los animales domésticos provocan alergia también a las personas que no padecen de asma. Lo mejor es mantener a los animales con pelo o plumas afuera de su hogar. Si no puede evitar tener un animal en casa, manténgalo afuera de la recámara. Remueva la tela de los muebles y alfombras de su casa o por lo menos mantenga los animales fuera de los cuartos donde se encuentra este material. (Lea sobre "Alergias")
• Las cucarachas son identificadas también como provocadores del asma, especialmente el excremento y sus restos. Siga todas las guías para evitar y eliminar las cucarachas. Mantenga alimentos fuera de las recámaras y no deje comida fuera o descubierta. Apropiadamente use los productos comerciales para atrapar y matar cucarachas siguiendo cuidadosamente todas las instrucciones y precauciones de seguridad, especialmente cuando hay niños.
• De acuerdo al NIH al aspirar se puede provocar un ataque de asma. Si esto sucede, pida que otra persona lo haga una o dos veces por semana. Manténgase fuera de los cuartos cuando aspiren. Si usted aspira puede usar una mascarilla contra polvo y compre bolsas especiales para su aspiradora.
• El moho dentro del hogar debe de limpiarse de las superficies usando productos con cloro. Pipas que gotean o grifos deben de arreglarse para eliminar la humedad que el moho necesita.
• El polen durante la temporada regular de alergias puede ser un gran problema. Lo mejor es quedarse en casa con las ventanas cerradas si se puede.
• Los sulfitos en algunos alimentos pueden provocar ataques de asma. Los sulfitos pueden encontrarse en cerveza, vino, camarón, fruta seca y papas procesadas como también en otros productos. Revise las etiquetas cuidadosamente.

Además el AAAAI reporta que la enfermedad de reflejo gastroesofágico (esto se conoce comúnmente como agruras, acidez, gastritis) o GERD afecta al 89 por ciento de los pacientes con asma. GERD es una condición en la cual el ácido del estómago se regresa hasta el esófago y el AAAAI dice que el tratamiento para el GERD también puede ser benéfico para los síntomas del asma. (Lea sobre "Las Agruras y la Enfermedad del Reflujo Gastroesofágico (GERD)")

Un ataque de asma puede ser provocado también por alguna actividad física. De acuerdo al Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM siglas en inglés) el asma puede ser inducido con el ejercicio en ciertas personas predispuestas, después de inhalar grandes cantidades de aire, especialmente aire seco frío que contiene contaminantes del medio ambiente ó alergenos. ACSM reporta que gente con asma puede beneficiarse del ejercicio, previsto que lo discuta con su médico y tome todas las precauciones necesarias. La Fundación Americana de Asma y Alergia sugiere que la gente con asma considere una vacuna anual contra la gripe, como protección en contra de desarrollar problemas serios respiratorios. Esto debe de discutirlo con su médico. (Lea sobre "Los Resfriados y la Gripe")

Puede ser difícil evitar todas aquellas cosas que pueden provocar un ataque, así que es esencial que toda persona con asma también tenga conocimiento de qué hacer cuando esto sucede. Coopere con su médico para controlar su asma. Y recuerde que aunque no haya tenido un ataque reciente, esto no significa que se ha curado. El asma nunca desaparece.

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