Osteoporosis

Frecuentemente pensamos que la osteoporosis es una enfermedad de la cual solo la mujer se debe de preocupar. Los hombres pueden ser afectados de igual manera.

La osteoporosis se caracteriza por la debilidad, porosidad y fragilidad de los huesos. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH siglas en inglés) dice que es la causa mayor de fracturas en la cadera, un problema de discapacidad y afecta a personas de la tercera edad.

De acuerdo con la Fundación Nacional de Osteoporosis (NOF siglas en inglés), 10 millones de americanos tienen osteoporosis; otros 18 millones tienen baja masa en el hueso, y los coloca en alto riesgo de desarrollar osteoporosis. (Ostopenia es el término que algunas veces se utiliza para describir la desmineralización en el hueso que es causada por la osteoporosis). El 80 por ciento de los afectados por la osteoporosis - 8 millones de americanos - son mujeres. De hecho, la NOF dice que cada una de dos mujeres y uno de cada ocho hombres mayores de 50 años tendrán en su vida por lo menos una fractura a causa de la osteoporosis.

La columna vertebral es otra parte del cuerpo en la cual seriamente se corre el riesgo de osteoporosis. La Sociedad de Radiología Cardiovascular e Intervencional (SCVIR siglas en inglés) menciona que actualmente la osteoporosis es causa de 700,000 fracturas en la columna vertebral. (Lea sobre "La Columna Vertebral")

Cómo se desarrolla

Nosotros pensamos que los huesos son sólidos e inalterables, pero no es así. El hueso es un tejido vivo. El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA siglas en inglés) indica que las células llamadas osteoclastos constantemente están desmoronando el hueso viejo y otras células conocidas como osteoblastos están reemplazándolo con nuevo tejido. Al envejecer la gente, más hueso se desmorona del que se reemplaza. Esto hace que el hueso se haga más débil.

La osteoporosis por lo regular es un problema para la gente mayor, sin embargo, frecuentemente tiene sus raíces en los hábitos de la gente joven. Las buenas noticias es que al desarrollar hábitos positivos, la juventud puede reducir el riesgo de obtener osteoporosis en la futuro. La NIH informa que los mejores hábitos se forman en la adolescencia, en los 20's y 30's (mientras que nuestros cuerpos están formando densidad en los huesos más rápido de lo que se están desmoronando) y estos son:

• Obteniendo suficiente calcio y vitamina D
• Obteniendo suficiente ejercicio, especialmente el porte de peso, hacer ejercicio como el caminar.
• Evitando el alcohol y cigarrillos. (Lea sobre "Alcoholismo" "Dejar de Fumar")

¿Quien está a riesgo?

Frecuentemente se piensa que la osteoporosis afecta a la gente mayor, sin embargo puede afectar a gente de cualquier edad. La NOF nos menciona que existen ciertas cosas que nos ponen en altos riesgo.

• Las mujeres tienen alto riesgo porque sus huesos por lo regular son más pequeños que los de los hombres.
• La gente delgada de hueso pequeño está en alto riesgo por la misma razón.
• Aquellos con historial familiar de osteoporosis están en alto riesgo. (Lea sobre "Historial de Salud Familiar")
• Ciertos grupos étnicos o raciales tienen más riesgo incluyendo blancos y mujeres asiáticas.
• La edad incrementa el riesgo.
• El fumar incrementa el riesgo (Lea sobre "Dejar de fumar")

Además la NIA dice que ciertos medicamentos pueden disminuir la densidad del hueso e incrementar el riesgo. Estos incluyen los glucorticoides, algunos medicamentos para las convulsiones, somníferos, hormonas usadas para la endometriosis y algunos medicamentos para el cáncer. Una actividad excesiva de la glándula tiroides al igual puede ser un problema. Además de acuerdo con la NIH, el 90 por ciento de los pacientes con diálisis tienen problemas con los huesos. Si usted esta tomando medicamentos y tiene dudas hable con su medico de lo que puede hacer para proteger sus huesos. (Lea sobre "Seguridad a los Medicamentos")

La NIA menciona que mucha gente con osteoporosis no sabe que la tienen hasta que esta en etapa avanzada. Muchos descubren que tienen osteoporosis solo cuando sufren de una caída y se fracturan la cadera, costillas o muñeca. Existen técnicas que pueden detectar la osteoporosis antes de llegar a este punto. Hay maquinas especiales que miden la densidad del hueso así ayudando al médico a determinar si el paciente corre alto riesgo, y si es así que se puede hacer para ayudarlo.

Reduciendo el riesgo

Algunos factores de riesgo de desarrollar osteoporosis, tal como el de la edad e historial familiar, están fuera de nuestro alcance. Otros, sin embargo, tales como la dieta y ejercicio pueden ser controlados. El instituto Nacional de la Salud menciona que como ejemplo, el estilo de vida que incluye el ejercicio (como el caminar) puede fortalecer los huesos. (Lea sobre "Acondicionamiento Físico y Ejercicio") Si ya ha sido diagnosticado con osteoporosis, pregunte a su doctor cual es el mejor tipo de ejercicio para usted.

La NIH indica que puede reducir el riesgo de obtener osteoporosis al evitar el alcohol y el no fumar. Además de que es importante obtener las cantidades de calcio adecuadas para nuestro organismo. Para la mayoría de los adultos la cantidad de calcio recomendada es de 1000 a 1200 mg. por día, dependiendo de su salud. Si su dieta no provee los suficientes, suplementos y la comida fortificada puede ser de gran ayuda. Recuerde de no sobrepasarse. La NIH menciona que al obtener los 2,000 mg/diarios o más de calcio pueden producir efectos adversos de salud. Así que, antes de usar los suplementos háblelo primero con su medico.

La vitamina D es necesaria para ayudar a absorber el calcio. Obtenemos la vitamina D del sol, al igual que ciertos elementos como los huevos, pescado graso, cereales y leche fortificada con vitamina D. El Instituto de Medicina (IOM siglas en inglés) informa que la gente de 51 a 70 anos debe de tomar 600 IU (unidades internacionales) diariamente de vitamina D; sin embargo por adultos, puede ser dañino si toma más de 4,000 IU de vitamina D diariament; esto puede causar daño en el hígado y disminuir la masa del hueso.

Muchos médicos han empezado a ayudar a algunas mujeres en temprana etapa de la pérdida del hueso llamada osteopenia. Esto puede ayudar a prevenir entrar en la categoría de alto riesgo de fracturas por osteoporosis.

Si esta preocupado por osteoporosis, el medico puede medir la masa de hueso para determinar su riesgo. De acuerdo con la Sociedad Norteamericana de la Columna Vertebral, un examen de densitometría ósea es un examen no invasor y sin dolor que mide la masa del hueso. Este examen puede detectar la osteoporosis antes de que ocurra una fractura, predecir las oportunidades de fracturarse en el futuro, determinar el índice de pérdida de hueso y vigilar los efectos del tratamiento si el examen se hace anualmente.

De acuerdo a la NOF ya que la pérdida del hueso se incrementa después de la menopausia (Lea sobre "Menopausia"), el medico puede sugerir la terapia de reemplazo del estrógeno (ERT) para la mujer posmenopáusica. Hay recientes estudios que han vinculado el ERT con el alto riesgo de contraer cáncer en el pecho; debería usted hablar cuidadosamente sobre los beneficios y riesgos con su medico. (Lea sobre "Cáncer del Seno")

Existen otros tipos de medicamentos para la osteoporosis. Ciertos medicamentos regulan el nivel del calcio en la sangre. Otros obstruyen un poco la reabsorción del hueso.

Como cualquier otro medicamento, existen beneficios como desventajas, en todos estos tratamientos, así que es importante hablar todas las opciones con un medico que conoce sus historial medico. (Lea sobre "Seguridad a los Medicamentos")