Los Resfriados y la Gripe

El resfriado y la gripe (llamado también influenza o "flu") son muy similares entre sí, en muchas formas. Pero son diferentes.

La influenza o gripe en ocasiones puede conducir a problemas muy serios, como la pulmonía, una seria enfermedad del sistema respiratorio. (Lea sobre "Pulmonía/Neumonía") Aquí están algunas otras diferencias, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, siglas en inglés):

• La nariz congestionada, dolor de garganta y estornudos, usualmente son señales de un resfriado.
• Cansancio, fiebre, dolor de cabeza y dolores mayores probablemente significan que usted tiene influenza, también llamado gripe
• La tos puede ser indicación de un resfriado o influenza. Sin embargo, una tos persistente y fuerte casi siempre indica la presencia de la gripe.

La FDA dice que usualmente usted no tiene que llamar a su médico inmediatamente que sienta los síntomas de un resfriado o gripe. Pero sí debe llamarlo inmediatamente si:

• Sus síntomas se agravan.
• Los síntomas persisten durante largo tiempo.
• Después de sentirse un poco mejor, se presentan señales de un problema más serio. Algunas de estas son malestar de estómago, vómito, fiebre alta, escalofríos, dolores en el pecho y tos acompañada de una mucosidad amarilla y verde.

Los resfriados

Para evitar los resfriados, lávese las manos con frecuencia. Los gérmenes de los resfriados pueden ser recogidos fácilmente estrechando la mano de otra persona, tocando la perilla de una puerta o los pasamanos de las escaleras. Además:

• Evite el contacto con personas resfriadas.
• Si estornuda o tose, tápese la boca con una toalla de papel y luego tírela a la basura.
• Limpie las superficies que toca con un desinfectante, para destruir los gérmenes.
• No se toque la nariz, los ojos ni la boca. Los gérmenes pueden penetrar en su cuerpo fácilmente por estos conductos.

La gripe (influenza)

La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa, causada por los virus de la influenza. Puede enfermarle en forma leve o grave, y en ciertos casos incluso provocar la muerte.

• fiebre (por lo general alta)
• dolor de cabeza
• cansancio extremo
• tos seca
• dolores musculares
• también pueden presentarse síntomas estomacales, como náusea, vómito y diarrea

Las vacunas pueden ayudan a proteger al niño y al adulto de una serie de enfermedades, incluyendo la gripe. (Lea sobre "Inmunizaciones") La FDA dice que una inyección o vacuna contra la influenza puede disminuir en gran parte la posibilidad de contraer la enfermedad. El momento más apropiado de obtenerla es entre la mitad de octubre y la mitad de noviembre, porque la mayoría de la gente consigue la gripe en invierno

La inyección contra la influenza no causa la enfermedad, según FDA, pero en algunos casos, después de aplicada, la persona puede sentirse adolorida o débil y con fiebre por un par de días.

Las vacunas contra la influenza pueden ser más importantes para:

• personas mayores de 65 años de edad
• pacientes en clínicas o casas de reposo
• personas mayores de seis meses con problemas de salud como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Lea sobre "Asma" "Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica"), o enfermedades de larga duración como HVI o enfermedades del corazón (Lea sobre "VIH / SIDA" "Ataque al Corazón")
• niños y adolescentes que frecuentemente deben tomar aspirina
• personas que siempre están alrededor de ancianos o aquellos con problemas de salud

Sin embargo, algunas personas deben hablar primero con su médico antes de hacerse vacunar. Hable con su médico antes de recibir la vacuna si usted tiene ciertas alergias (especialmente a los huevos), sufre de una enfermedad como la pulmonía, tiene fiebre elevada, o si usted está embarazada. (Lea sobre "Alergias" "Embarazo Sano")

Si usted es una de las personas que no deberían recibir la vacuna contra la influenza, pídale a su médico una receta para medicina que ayude a prevenir la enfermedad. Sin embargo, no tome antibióticos contra un resfriado o la gripe. La FDA dice que los antibióticos no son efectivos contra los gérmenes de los resfriados y la influenza. (Lea sobre "Seguridad a los Medicamentos")

Los virus de la influenza pueden también infectar animales:

• Gripe aviar (gripe del pollo) - Los virus de la gripe que infectan a las aves reciben el nombre de gripe aviar o gripe del pollo. Estos virus son del tipo A, los cuales se distinguen genéticamente de los virus de la gripe que normalmente infectan a los humanos. Existen muchos subtipos de virus A de la gripe aviar, entre ellos el H7 y el H5. Los virus de la gripe aviar, por lo general, no infectan a los humanos; sin embargo, desde 1997 se han registrado varios casos de infecciones y brotes de gripe aviar en humanos.
• La influenza porcina - La influenza porcina es una enfermedad respiratoria de los cerdos, causada por la influenza tipo A, que provoca con frecuencia brotes de influenza entre estos animales. Aunque, por lo general, los virus de la influenza porcina no infectan a los humanos, se han presentado en algunas ocasiones casos de infecciones en personas. Los casos en humanos se presentan con mayor frecuencia en personas que están en contacto directo con cerdos.

Para sentirse mejor mientras está enfermo

Si usted consigue un frío o la gripe:

• Beba bastantes líquidos.
• Descanse lo más que le sea posible.
• Use un humedecedor - un aparato eléctrico que pone humedad en el aire.
• Tome medicina para la tos y el resfriado, obtenible sin receta médica. Esto puede ayudarle.

Sin embargo, recuerde evitar darle a niños o adolescentes aspirina y otros "salicilatos" cuando parecen tener los síntomas de un resfriado o influenza. La FDA dice que la gente joven puede enfermarse gravemente y hasta morir de una rara pero peligrosa condición llamada el síndrome de Reye, si ellos tomas dichas medicinas cuando tienen los síntomas mencionados. Si usted no está seguro si un producto tiene salicilatos, consulte con su médico o farmacéutico.

Información relevante:

    Alergias

    Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica: Enfisema y Bronquitis Crónica

    Pulmonía/Neumonía