Insuficiencia Cardiaca Congestiva

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI siglas en inglés) nos indica que aproximadamente 5 millones de norteamericanos padecen de Insuficiencia Cardiaca Congestiva (CHF siglas en inglés). Tales números van en aumento. La CHF es una enfermedad cardiaca progresiva en donde el corazón no puede bombear suficiente sangre oxigenada para satisfacer las necesidades del cuerpo. También suele ser conocida como fallo del corazón.

La Asociación Americana del Corazón (AHA siglas en inglés) nos indica que la CHF es comúnmente el resultado de una enfermedad cardiovascular (Lea sobre "Enfermedad Coronaria") que ha debilitado el corazón por un periodo de tiempo. La AHA estima que hay como medio millón de casos nuevos anualmente. El número anual de muertes directamente con CHF también esta aumentando y el diagnóstico más común existe en pacientes hospitalizados de 65 años de edad y mayores. No existe cura para la CHF pero las personas pueden viven con esa condición. De acuerdo a la AHA, el manejo de la CHF involucra medicamento y cambios en la dieta y estilo de vida agregado con tratar las condiciones causantes de la CHF.

Un problema en aumento

Los expertos en salud de los Institutos Nacionales de la Salud anticipan que los números aumentarán por dos razones:

• Pacientes cardiacos ahora pueden sobrevivir y vivir más con su enfermedad, así aumentan sus oportunidades de desarrollar la CHF.
• La población anciana continúa creciendo como un porcentaje de la población total, haciéndolo así más probable que el número de personas con esta condición aumente.

Aunque las estadísticas son alarmantes, hay cosas que las personas pueden hacer para disminuir los riesgos de contraer CHF en los próximos años. De acuerdo a NHLBI, la detección a tiempo y un tratamiento agresivo para la alta presión arterial y ataque al corazón - ambas son causas mayores de CHF - son esenciales.

Controlando la presión arterial

Referente a la primera, la AHA nos indica que la presión arterial que está arriba de 130/80 y permanece así, es considerada como alta presión arterial. (Lea sobre "Hipertensión: Presión Arterial Alta") Aunque la alta presión arterial no tiene síntoma alguno, aún causa daño, el cual es conocido como el "asesino silencioso."

Por ejemplo, la AHA indica que la alta presión arterial podría dañar los vasos sanguíneos, al igual que a los órganos internos tales como el corazón o los riñones. También lo pone a usted en un riesgo más alto de sufrir un ataque al corazón o una embolia. (Lea sobre "Ataque al Corazón" "Apoplejía")

¿Cómo saber si tiene alta presión arterial si no hay síntomas? La única manera de saber si es así, es ir con un especialista de la salud y tomarse la presión. Es por esta misma razón que es importante que se visite al médico regularmente, en especial si existe un historial familiar que garantiza un aumento en el riesgo. (Lea sobre "Historia de Salud Familiar")

Controlando el riesgo a un ataque cardiaco

En cuanto a la segunda causa de CHF - ataque cardiaco - es importante reconocer las señales de aviso a tiempo y buscar ayuda de inmediato. (Lea sobre "Ataque al Corazón") Aunque las señales pueden variar, la Asociación Médica Americana (AMA) nos indica que algunas de ellas incluyen:

• Dolor de pecho incómodo, sensación de presión o una sensación de opresión en el pecho que dura más que unos cuantos minutos.
• Dolor que irradia a los hombros, cuello, mandíbula o brazos.
• Dolor de pecho acompañado de mareo, sudor, náusea o falta de aliento.

No todos estos síntomas se presentan en todos los casos. La AHA indica que los síntomas pueden también ir y venir. Si se sospecha de un ataque cardiaco, es de suma importancia buscar ayuda médica de inmediato. Los medicamentos para deshacer coágulos y la cirugía son los más efectivos cuando se utilizan en una etapa inicial de un ataque al corazón. Sin embargo, los estudios indican que muchas víctimas de ataques cardiacos esperan varias horas - hasta diez horas o más - antes de buscar ayuda.

Opciones de tratamiento

Si la CHF se presenta, las opciones en el tratamiento incluyen cambios en el estilo de vida y medicina, tales como los inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina (Inhibidores ACE). La NHLBI nos dice que los inhibidores ACE - originalmente se desarrollaron como tratamiento para la hipertensión y pueden ayudar a prevenir el fallo del corazón en los pacientes por medio de (entre otras cosas) disminuir la presión dentro de los vasos sanguíneos. Como resultado, el corazón no trabaja tan fuerte para bombear sangre a través de las venas. Otro medicamento que relaja la tensión en los vasos sanguíneos para mejorar el flujo sanguíneo también puede ser usado. La AHA nos indica que los bloqueadores beta pueden ser usados para ayudar al ventrículo izquierdo funcione mejor. Si la CHF ramifica de válvulas defectuosas o bloqueos, la AHA indica que entonces una operación podría ser necesaria para corregir esta condición.

Existe un tratamiento nuevo que utiliza la combinación de un desfibrilador implantable y la resincronización cardiaca. El desfibrilador implantable es diseñado para corregir los latidos rapidos del corazon los cuales pueden ser una amenaza a la vida y prevenir ataques súbitos del corazón. La terapia de resincronización cardiaca ayuda a las cámaras del corazón a latir de manera coordinada.

En casos avanzados, un transplante de corazón podría ser necesario. El tiempo de espera, sin embargo, para encontrar un donador podría ser bastante largo. La NHLBI indica que las bombas mecánicas, que están atadas al corazón, son otra opción. Estos aparatos de asistencia para el ventrículo izquierdo (LVADs siglas en inglés), toman parte o total control de la actividad de bombear sangre hacia el corazón. La NHLBI indica que hay estudios examinando los beneficios a largo plazo de la LVAD. Un corazón artificial permanente está también disponible para los pacientes del corazón que han agotado otras opciones.

De acuerdo a los Institutos Nacionales de la Salud, otros estudios buscan la manera de parar la pérdida de la función celular que ocurre en la CHF. Aun así, hay otros estudios que están elaborando medicamentos con acciones múltiples para tratar la CHF. Algunas investigaciones se están llevando a cabo para mejorar transplantes de corazón para pacientes con CHF.