Cataratas

Una catarata es la opacidad del cristalino del ojo frecuentemente causada por la edad. El lente se encuentra atrás de la pupila del ojo y normalmente es clara. Con la catarata se desarrolla un área nubosa u opaca. Esto puede ocurrirle a una persona de 40 o 50 años de edad de acuerdo al Instituto Nacional del Ojo (NEI, siglas en inglés), aunque regularmente las cataratas no interfieren con la visión hasta más adelante. La NEI indica que la mayoría de las cataratas son relacionadas con la edad, pero también pueden desarrollarse por otras razones, incluyendo trauma o enfermedades tal como la diabetes. (Lea sobre "Diabetes") Las cataratas pueden inclusive ocurrir en infantes y niños; estas son una de las causas de ambliopía u ojo perezoso en los niños.

Las cataratas empiezan pequeñas, lo cual al principio no produce cambios en la vista. Cuando las cataratas aumentan, también aumentan los síntomas. Esto incluye:

• vista borrosa
• resplandor de luz
• sensitividad a la luz
• colores opacos
• dificultad al ver y leer progresiva

Cómo se forman las cataratas

El lente del ojo se encuentra detrás de la iris y la pupila. Enfoca la luz en la retina (la cual se encuentra atrás del ojo), donde la imagen es grabada. El lente ajusta el enfoque del ojo, dejando ver las cosas claramente a diferentes distancias. El lente está hecho mayormente de agua y proteína. Normalmente la proteína está acomodada ordenadamente lo cual mantiene el lente claro y deja pasar a través la luz. Pero al hacernos más viejos, parte de la proteína puede agruparse y empezar a formar una nubosidad en una pequeña área del lente. Esta es una catarata. A través del tiempo estos agrupamientos pueden aumentar y afectar más el lente, haciéndolo más difícil de ver. Los investigadores del NEI piensan que existen varias causas potenciales de cataratas, incluyendo el fumar y la diabetes. Las investigaciones buscan otras posibles causas, tales como el exceso a la exposición solar.

Precauciones y tratamiento

Pero, existen precauciones que usted puede seguir. Los exámenes rutinarios pueden detectar cataratas anticipadamente. Su médico puede recomendarle tratamiento. Si la catarata no interfiere con la vista, puede no necesitar tratamiento. Si está teniendo problemas, puede necesitar cirugía para quitar la catarata. Según la Academia Americana de Oftalmología, más del 95% de cirugías de cataratas mejoran la visión; sin embargo es muy importante que reporte, si ha tenido la cirugía, cualquier complicación después del procedimiento. La cirugía de cataratas es una de las más comunes en este país, más de un millón de procedimientos ocurren anualmente. Durante la cirugía, el lente nubloso se reemplaza con un lente de plástico claro. Con frecuencia, la cirugía de cataratas es la cirugía ambulatoria.

Estudios están en camino para determinar el porque se forman las cataratas y qué hacer para prevenirlas. Más sin embargo, las causas exactas de las cataratas no se conocen, pero los estudios dicen que las personas que pasan mucho tiempo en el sol pueden desarrollar cataratas más pronto que otras. Como resultado muchos médicos recomiendan el uso de lentes de sol para bloquear los rayos ultravioletas del sol. Los diabéticos pueden tener alto riesgo de desarrollar cataratas también, y deben hablar con su médico acerca de los riesgos. (Lea sobre "Diabetes") La Asociación Americana de Optometría dice que ciertos medicamentos y el fumar cigarrillos son factores de riesgo. (Lea sobre "Dejar de Fumar")

Es también importante que pregunte a su médico que tan frecuente se debe hacer exámenes en la vista. La revisión frecuente es la mejor manera de encontrar problemas potenciales anticipadamente.

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