Glaucoma

El glaucoma comprende un conjunto de enfermedades que pueden causar daño al nervio óptico y ceguera. La siguiente información proviene del Instituto Nacional del Ojo (NEI siglas en inglés).

El glaucoma de ángulo abierto es el tipo más común en los Estados Unidos. Al comienzo, este tipo de glaucoma no muestra síntomas. Pero con el paso del tiempo, puede privarlo de su vista. Si recibe tratamiento en la etapa temprana, puede proteger sus ojos contra la pérdida severa de la visión y ceguera.

En muchas personas, el NEI dice que el aumento de presión dentro del ojo causa glaucoma. En la parte de adelante del ojo existe un espacio que se denomina cámara anterior. Por este espacio entra y sale continuamente un líquido transparente que nutre a los tejidos cercanos. A veces, el líquido pasa muy lentamente. Al acumularse el líquido, aumenta la presión dentro del ojo. A menos que la presión en la parte anterior del ojo sea controlada, el nervio óptico puede dañarse, lo cual puede causar pérdida de la vista. El nervio óptico está formado por un conjunto de más de un millón de fibras nerviosas. Conecta la retina - la capa sensitiva a la luz de tejido detrás del ojo - con el cerebro. Para tener una buena visión, el nervio óptico debe estar sano.

Personas que corren riesgo de tener glaucoma

Cualquier persona puede tener glaucoma, pero algunas personas corren un riesgo mayor, de acuerdo a NEI:

• las personas de descendencia afroamericana mayores de 40 años de edad (Lea sobre "Salud de las Minorías")
• todas las personas mayores de 60 años de edad
• las personas con antecedentes familiares de glaucoma (Lea sobre "Historial de Salud Familiar")

Síntomas

Al comienzo, de acuerdo a NEI, el glaucoma de ángulo abierto no presenta síntoma alguno. La vista se mantiene normal y no hay dolor. Sin embargo, sin tratamiento, las personas pueden notar que ven con claridad las cosas que tienen delante de ellos, pero no las que se encuentran a los lados o al mirar por la periferia del ojo.

Si no reciben tratamiento, las personas con glaucoma pueden notar que pierden la visión lateral repentinamente. Puede parecer que tengan la sensación de que están viendo a través de un túnel. Con el tiempo, la visión frontal que les queda va disminuyendo hasta que desaparece.

Detección

NEI dice que la mayoría de las personas creen que tienen glaucoma cuando aumenta la presión en su ojo. Esto no siempre es cierto. La presión alta las pone en riesgo de tener glaucoma, pero no siempre significa que tienen la enfermedad.

Una persona puede o no tener glaucoma dependiendo del nivel de presión que el nervio óptico pueda soportar sin dañarse. Este nivel es distinto en cada persona. Por eso, el examen de los ojos es muy importante.

Para detectar el glaucoma, NEI dice que el oculista realiza pruebas que pueden incluir:

• Examen de agudeza visual - En este examen se usa una tabla optométrica para evaluar cómo ve la persona a diversas distancias.
• Examen de campo visual - Este examen mide la visión lateral (periférica). Le sirve al oculista para saber si hay pérdida de visión lateral, una señal de glaucoma.
• Dilatación de las pupilas - Este examen le permite al oculista ver mejor el nervio óptico y detectar si existe daño. Para dilatar las pupilas, el oculista le pondrá unas gotas en el ojo que agrandarán la pupila. Después del examen, su vista puede permanecer borrosa por varias horas.
• Tonometría - Ésta es una prueba de rutina que mide la presión del líquido dentro del ojo.

Tratamiento

Aunque no se puede curar, el glaucoma puede controlarse mediante tratamiento. Esto significa que el diagnóstico y el tratamiento en una etapa temprana son muy importantes para proteger la visión. De acuerdo a NEI, la mayoría de los oculistas utilizan medicamentos cuando el glaucoma es recién detectado. Algunos resultados de investigación indican que la cirugía con láser es una alternativa segura y eficaz, pero NEI dice que a veces los efectos van disminuyendo con el tiempo. La cirugía convencional es también una opción. De acuerdo a NEI, la cirugía convencional funciona mejor en los casos en que no ha habido una operación de los ojos anteriormente - como por ejemplo, una operación de cataratas. (Lea sobre "Cataratas")

Si le recetaron tratamiento para el glaucoma, asegúrese de tomar sus medicamentos todos los días y consultar a su oculista en forma regular.

También puede ayudar a proteger la vista de familiares y amigos que pueden correr alto riesgo de tener glaucoma: las personas de descendencia afroamericana mayores de 40 años y cualquier persona mayor de 60 años. Pídales que se hagan un examen de los ojos con las pupilas dilatadas cada dos años.

Otros tipos de glaucoma

El glaucoma de ángulo abierto es el tipo más común, pero existen otros tipos de esta enfermedad.

• Glaucoma de tensión baja o tensión normal - En este tipo de glaucoma, el daño al nervio óptico y la pérdida parcial de la visión lateral se producen de forma inesperada en personas con presión normal en el ojo. Las personas con este tipo de glaucoma tienen las mismas opciones de tratamiento que existen para el glaucoma de ángulo abierto.
• Glaucoma de ángulo cerrado - En este tipo de glaucoma, el líquido que se encuentra delante del ojo no puede llegar al ángulo y salir del ojo porque el ángulo está obstruido por una parte del iris. Las personas con este tipo de glaucoma tienen un aumento de presión repentino dentro del ojo. Los síntomas incluyen dolores agudos, náuseas, enrojecimiento del ojo y visión borrosa. Este es un caso de emergencia médica. El paciente necesita recibir tratamiento de inmediato para ayudar a que el líquido pase. Si no recibe tratamiento, puede causar ceguera en el ojo afectado en uno o dos días. Por lo general, la cirugía con láser realizada sin demora puede eliminar la obstrucción y proteger la vista.
• Glaucoma congénito - En este tipo de glaucoma, niños nacen con defectos en el ángulo del ojo que hacen que la salida del líquido del ojo sea más lenta de lo normal. Los niños con este problema tienen tener síntomas evidentes como por ejemplo ojos opacos, sensibilidad a la luz y lagrimeo excesivo. Por lo general, se recomienda operar dado que se cree que los medicamentos pueden tener efectos desconocidos en los niños y puede ser difícil hacer que los tomen. La cirugía es segura y eficaz. Si se operan sin demora, los niños con este tipo de glaucoma suelen tener excelentes probabilidades de buena visión.
• Glaucoma secundario - Este tipo de glaucoma puede surgir como resultado de una complicación de otro problema médico. A veces se encuentra relacionado con la cirugía del ojo o cataratas en etapa avanzada, lesiones del ojo, ciertos tipos de tumores del ojo o inflamación del ojo.

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