La Diarrea y Enfermedades Diarreicas

Es una de esas cosas de las que a nadie le gusta hablar, pero que todos han experimentado - la diarrea. Para la mayoría de la gente es algo pasajero y un acontecimiento desagradable. Pero para otras personas, en especial para los niños y ancianos, puede ser peligroso. De acuerdo a los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés) la diarrea puede impactar la habilidad del cuerpo en procesar y absorber el agua necesaria, sales y nutrición y en algunos casos puede llevar a la deshidratación, choque y hasta la muerte.

Básicamente, la diarrea es el paso de excremento aguado o suelto que puede tener sangre, pus o mucosidad. Es muy común en niños. Por cierto, La Asociación Americana Medica (AMA siglas en inglés) dice que en los E.U.A. hay de 20 a 35 millones de episodios de diarrea en niños anualmente. Cuando los niños tienen diarrea, pueden también tener otros síntomas incluyendo náusea, vómito, dolor estomacal, dolor de cabeza y fiebre. La diarrea puede ser un síntoma de condición crónica tal como el síndrome de intestino irritable o la enfermedad Crohn, hasta fibrosis cística. La diarrea puede ser aguda, en otras palabras, repentina y breve. Los casos leves de diarrea aguda pueden ser provocados por varias condiciones, incluyendo alergias o comidas (Lea sobre "Alergias"), antibióticos o cambios en nuestros hábitos alimenticios. (Lea sobre "Seguridad Alimentaria") La diarrea puede también resultar de intolerancia de lactosa. La lactosa es el azúcar que se encuentra en la leche y en los alimentos hechos con leche. Intolerancia a la lactosa significa que usted no puede digerir alimentos que contengan lactosa.

La CDC dice que los casos más serios de diarrea pueden ser causados por los virus (tales como el rotavirus), bacteria (tales como la Salmonela, E. Coli o Campilobacter), parásitos (como Giardia Lamblia). La enfermedad diarreica puede ser temporal o puede ocurrir en brote epidémico donde muchas personas son afectadas.

Puede leer abajo para aprender más sobre algunas infecciones comunes que pueden causar diarrea.

Rotavirus

El Rotavirus es un virus que causa diarrea muy fuerte, seguido con vómito. De acuerdo al CDC, el Rotavirus es la causa más común de diarrea fuerte en infantes y niños pequeños en los E.U.A. A nivel mundial, el Rotavirus es la mayor causa de muertes infantiles.

Los síntomas al principio incluyen:

• fiebre
• dolor estomacal
• vómito
• diarrea

La diarrea varía de leve a grave y por lo general dura de 3 a 9 días. La diarrea grave y deshidratación ocurren primordialmente en niños entre 3 meses de edad y tres años. La mayoría de los casos de la diarrea causada por rotavirus ocurre entre noviembre y mayo.

Desafortunadamente, los CDC dicen que la enfermedad rotavirus es muy fácil de contraer. Los niños pueden difundir el virus aún antes de mostrar los síntomas, usualmente por medio de objetos contaminados o las manos. De acuerdo a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, siglas en inglés), los rotavirus son transmitidos por contaminación fecal-oral. Se desparrama de persona a persona por medio de manos contaminadas y es más probable que ocurra en las guarderías. Además, los personas infectadas que manejan las comidas pueden contaminar los alimentos que requieren manejo y no necesitan cocinarse (tales como las ensaladas, frutas y aperitivos). Lavarse las manos con jabón o limpiadores no mata el virus, pero ayuda a reducir a que el rotavirus no se difunda.

Hay una vacuna para el rotavirus. (Lea sobre "Inmunizaciones") Usted debe hablar con su doctor o profesional médico.

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E. Coli

Escherichia Coli O157:H7, or E. Coli 0157:H7 es algo que surge de una enfermedad transportada en la comida. La FDA dice que la mayoría del E. Coli no es dañina y vive en los intestinos de los seres humanos saludables y animales. Sin embargo la E. Coli 0157:H7 produce una poderosa toxina y puede causar una grave enfermedad.

La infección de este microorganismo seguido trae consecuencias como la diarrea con sangre y en ocasiones, fallo renal. (Lea sobre "Enfermedades del Riñón") La CDC dice que se asocia muy seguido con comidas no bien cocidas y/o carne molida contaminada, pero una persona también puede transmitirla a otros. La infección puede ocurrir después de tomar leche cruda y después de nadar en o tomar agua contaminada por el drenaje.

La infección E. Coli 0157:H7 frecuentemente, aunque no siempre, causa diarrea grave y calambres abdominales; la diarrea puede estar ensangrentada. Usualmente poca o nada de fiebre está presente, y la enfermedad dura de 5 a 10 días. Sin embargo, en niños y personas de edad avanzada, las complicaciones suelen ser serias, hasta mortales.

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Salmonela

La Salmonela es un grupo de bacteria que puede causar diarrea en las personas. La CDC indica que cada año, aproximadamente de 800,000 a 4,000,000 ser casos de salmonela y 500 casos resultan mortales en los E.U.A. Los niños pequeños, ancianos y personas con el sistema inmune débil son las que están propensas a tener infecciones graves.

La bacteria de la Salmonela es comúnmente transmitida a los humanos por comidas contaminadas con excremento animal. La comida puede verse y oler bien, pero no lo está. Todas las comidas, incluyendo verduras se pueden contaminar, aunque en la mayoría de los casos la comida que viene de animal es la involucrada (carne, aves, huevos o leche).

Los síntomas empiezan de 12 a 72 horas después de la infección e incluyen:

• diarrea
• fiebre
• calambres abdominales

La enfermedad dura de 4 a 7 días y la mayoría de la gente se recupera sin tratamiento. Pero en algunas personas, la diarrea es tan fuerte que se tienen que hospitalizar. En estos pacientes, la infección de la Salmonela puede haberse difundido desde los intestinos hasta el flujo sanguíneo y después a otras partes corporales.

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Campilobacter

La CDC llama a la Campilobacter la bacteria más común de la diarrea en los E.U.A. Virtualmente, los casos ocurren por separado en eventos esporádicos, no como parte de un brote epidémico. Muchos casos no son diagnosticados o reportados y la campilobacterosis afecta más o menos a 2 millones de personas anualmente. Infantes y jóvenes adultos son a los grupos que más afecta esta bacteria. A la mayoría de la gente que se enferma con campilobacter les da diarrea, calambres, dolores estomacales, y fiebre de 2 a 5 días después de haber sido expuestos al organismo. La diarrea puede estar ensangrentada y puede ser acompañada por náusea y vómito. La enfermedad dura como una semana. La mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento alguno dentro de 2 a 5 días.

El organismo campilobacter es un grupo de bacteria en forma de espiral que causa enfermedades en humanos y animales. La mayoría de las enfermedades humanas son causadas por una especie llamada campilobacter jejuni. Muchos casos de campilobacterosis se asocian con el manejo de ave cruda o el comer carne de ave mal cocida o cruda. Un pequeño número de organismos campilobacter (menos de 500) puede causar enfermedad en humanos. Aún una sólo gota de jugo de pollo crudo puede infectar a la persona. Una manera de infectarse es al cortar el ave en una tabla o utensilio y luego usar las mismas sin lavar para preparar verduras u otras comidas ligeramente crudas. Los organismos campilobacter de la carne cruda se pueden desparramar hacia otras comidas. El organismo no se transmite de persona a persona, pero si puede pasar si la persona infectada es un niño o si se está produciendo un volumen alto de diarrea.

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Giardiasis

La AMA indica que en los E.U.A., Giardia lamblia es la causa más común cuando la diarrea es causada por un parásito. La infección se pasa de niño a niño en las guarderías. También se transmite a través de elementos de agua contaminados, lo que causa que aún el agua corriendo en las afueras de una corriente se vea buena para tomar, pero está contaminada y por eso es mejor evitarla. La giardiasis es un término de una infección del intestino delgado causado por giardia lamblia. La Administración de Comidas y Drogas (FDA siglas en inglés) dice que la giardiasis puede implicar diarrea una semana después de la infección. Normalmente, la enfermedad dura de 1 a 2 semanas, pero hay casos de infecciones crónicas que duran meses hasta años.

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Norovirus (Norwalk Virus y Calicivirus)

Los norovirus (los virus Norwalk y calicivirus relacionados) son causas importantes de epidemias esporádicas y enfermedades gastrointestinales en los E.U.A. La CDC dice que más de 180,000 de los casos ocurren al año. El norovirus causa una enfermedad gastrointestinal aguda, usualmente con más vómito que diarrea, que se cura en unos días. Otros síntomas son la náusea y calambres abdominales. El dolor de cabeza con temperatura ligera puede ocurrir. Al contrario de muchos patógenos adquiridos en los alimentos, la CDC dice que estos virus son transmitidos de persona a persona. Trabajadores de cocina infectados pueden contaminar una ensalada o un sandwich al prepararlo si traen el virus en sus manos. Trabajadores infectados han contaminado mariscos en su concha, especialmente los ostiones durante la temporada de cosecha o preparación.

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Shigelosis

La Shigelosis es una enfermedad infecciosa que es causada por un grupo de bacteria llamada Shigela. La mayoría que se infectan con Shigela desarrollan diarrea, fiebre y calambres estomacales que empiezan un día o dos después de haber sido expuesto a la bacteria. La diarrea es comúnmente tiene sangre. La CDC dice que la Shigelosis se resuelve entre 5 a 7 días. En algunas personas, especialmente en los niños y ancianos la diarrea puede ser tan grave que necesitará hospitalizarse. Una infección severa con fiebre alta también puede ser asociado con convulsiones en niños menores de 2 años. Algunas personas infectadas pueden no tener síntomas, pero aún así, pueden pasar la bacteria de Shigela a otros.

Hay diferentes clases de Shigela:

• Shigela Sonnei, también conocida como Shigela grupo "D" y se le acredita más de 2/3 de Shigelosis en los E.U.A.
• Shigela Flexneri o Shigela grupo "B", se le acredita a casi el resto de los casos.

Otros tipos de Shigela son raros en este país, aunque continúan siendo causa importante de enfermedad en otros países en vías de desarrollo. Una clase que se encuentra en los países en vías de desarrollo es la Shigela dysenteriae tipo 1 que causa epidemias mortales.

De acuerdo al CDC, una vez que alguien haya tenido Shigelosis, no podrá ser infectado con la misma enfermedad por varios años. Sin embargo, puede ser infectado con otras clases de Shigela.

Cada año, aproximadamente 18,000 casos de Shigela son reportados en los E.U.A. Ya que los casos más leves no son diagnosticados o reportados el número actual de infecciones puede ser veinte veces más grande. La bacteria de Shigela pasa de una persona infectada a otra. La Shigela se encuentra en las evacuaciones de las personas infectadas cuando están enfermas por una o dos semanas después. La mayoría de las infecciones de Shigela es el resultad de tocar las heces con los dedos y después la boca de otra persona. Esto sucede cuando la higiene básica y los hábitos al lavarse las manos son inadecuados. Ocurre particularmente en los niños pequeños que ensucian la ropa interior con excremento. Los miembros familiares y amigos de estos niños están en gran riesgo de ser infectados.

Las infecciones de Shigela se pueden adquirir al comer comidas contaminadas. La comida puede ser contaminada por manejadores de comida que olvidan lavarse las manos con jabón después de usar el baño. Las verduras pueden ser contaminadas si se han cosechado en un campo contaminado con drenaje. Las moscas pueden entrar en excremento infectado y luego contaminar la comida. Las infecciones de Shigela se pueden adquirir al tomar o nadar en aguas contaminadas. El agua puede estar contaminada si hay un drenaje ahí o si alguien con Shigelosis nada en ella.

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Criptosporidiosis

Criptosporidiosis es una enfermedad diarreica causada por un parásito microscópico, criptosporidium parvum. Puede vivir en los intestinos humanos y animales y se transmite en el excremento de una persona o animal infectado. Ambas la enfermedad y el parásito son también conocidos como "cripto." El parásito es protegido por una capa exterior que le permite sobrevivir fuera del cuerpo por largos períodos y lo hace resistente a la desinfección del cloro. La CDC dice que durante las últimas dos décadas, cripto ha sido reconocido como una de las causas más comunes de enfermedades transportadas por el agua (potable y recreacional) en humanos de los E.U.A. El parásito se encuentra en cada región de los E.U.A. y a través del mundo.

Los síntomas incluyen diarrea, excremento aguado o suelto, calambres estomacales, y fiebre ligera. Algunas personas no tienen síntomas. Los síntomas empiezan de 2 a 10 días después de haber sido infectado. En personas con un sistema inmune normal, los síntomas duran como 2 semanas. Los síntomas pueden ocurrir en ciclos en donde parece que se está mejorando y luego se siente peor antes de que la enfermedad termine.

El cripto vive en los intestinos de las personas o animales infectados. Millones de cripto pueden salir en una evacuación humana o animal. Uno se puede infectar uno después de tragar el parásito accidentalmente. Cripto se encuentra en la tierra, comida, agua o superficies que han sido contaminadas con excremento humano o de un animal infectado. El cripto no se transmite con el contacto sanguíneo.

El cripto se puede difundir de las siguientes maneras:

• Al meterse algo en la boca o tragarse algo por accidente que ha tenido contacto con el excremento de una persona o animal contaminado con cripto.
• Al tragarse agua recreacional contaminada con cripto. Agua recreacional es el agua en las albercas, tinas calientes, jacuzzi, fuentes, lagos, ríos, manantiales, charcos o arroyos que puedan ser contaminados con el drenaje o excremento de humanos o de animales. El cripto es resistente al cloro y puede sobrevivir por varios días en las albercas.
• El comer comida cruda o contaminada con cripto. Lave bien todas frutas y verduras que piensa comerse cruda con agua descontaminada. Lea a continuación para información sobre cómo obtener agua limpia.
• Al tragarse accidentalmente cripto que se recogió de superficies (tales como juguetes, artefactos del baño, mesas para cambiar, pila de pañales) contaminadas con excremento de personas infectadas.

De acuerdo al CDC, la mayoría de las personas con un sistema inmune saludable, se recobrarán por si mismas. Las personas que están en mal estado de salud o tienen un sistema inmune débil, están en un mayor riesgo de obtener problemas de enfermedad más severa y prolongada.

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Tratamiento y Prevención

Es importante hablar con su doctor antes de tomar el medicamento para la diarrea. También es importante tomar el medicamento correcto, dependiendo de la causa de la diarrea. La CDC indica que los antibióticos no son el mejor tratamiento para la diarrea. Muchas enfermedades diarreicas son causadas por virus que no responden a los antibióticos. En el suceso de E. coli, la CDC dice que usted no debe utilizar los antibióticos. Si la diarrea es causada por un parásito, puede haber medicación especial para tratarlo. Otra vez - hable con su doctor.

Es también importante llamar al médico si un niño con diarrea experimenta algunos de los siguientes síntomas:

• fiebre alta
• sangrado en el excremento
• vómito prolongado que no permite la retención del líquido

La mayoría de las personas que desarrollan un caso ligero de diarrea se recuperan sin ningún tratamiento. Sin embargo, el peligro más grande para cualquier persona con un caso grave de diarrea, en especial los niños y personas de edad avanzada, es la deshidratación. Esto ocurre si el cuerpo pierde más líquidos y sales (electrólitos) de los que se consumen. Señales de deshidratación incluyen una disminución en la producción de orina, sed excesiva, boca seca y mareos extraños.

La CDC indica que los líquidos para la rehidratación oral pueden ser comprados en farmacias, y se utilizan de acuerdo a las instrucciones del paquete. Debe preguntar a su pediatra qué es lo mejor para su hijo.

Si tiene algún preocupación sobre la deshidratación o sobre la diarrea en un niño o en usted, vaya con el doctor de inmediato.

Tal vez, el mejor recurso es desarrollar (y ayudan a los niños a desarrollar) hábitos que reduzcan el riesgo de infecciones que causen diarrea. Las siguientes son sugerencias de la CDC y el Consejo Internacional de Información sobre Alimentos (IFIC, siglas en inglés):

• Lávese las manos cuidadosamente y con frecuencia. Los adultos deben de lavarse las manos después de usar el baño, cambiar pañales y antes de preparar, servir y comer alimentos. Los niños deben lavarse las manos después de usar el baño, después de que le hayan cambiado los pañales (un adulto deberá lavar las manos de un bebé y niños pequeños), y después de comer bocadillos o comidas.
• Desinfecte juguetes, baños y áreas donde se preparan productos alimenticios con frecuencia, en especial si un niño ha estado en el hogar.
• Use pañal con cobertura exterior a prueba de agua que pueda contener los excrementos líquidos u orina, o use pantalón de plástico y asegúrese que el niño use ropa sobre la pañal.
• Lave frutas y verduras con mucho cuidado antes de comerla. Cocine la carne, aves y pescado en meticulosamente.
• Evite los huevos crudos; en las recetas que usan huevos no cocidos, tales como el ponche de huevo, se puede suplir con huevos pasteurizados que se venden en el mercado en los productos lácteos.

Aunque no se puede garantizar que usted o su familia no se enfermen de diarrea, por lo menos se puede reducir el riesgo.