Cáncer Pulmonar

No todos los casos de cáncer en el pulmón son causados por el fumar. Pero muchos sí lo son y de acuerdo al Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés), la mejor manera de evitar contraer cáncer pulmonar es dejando de fumar - o nunca comenzar a fumar. (Lea sobre "Dejar de Fumar")

Nuestros pulmones nos permiten tomar oxígeno, el cual se necesita para todas nuestras células. También, cuando respiramos, los pulmones expulsan los residuos del dióxido de carbono. De los cánceres que empiezan en los pulmones, de acuerdo a la Asociación Americana Pulmonar, existen dos tipos básicos: cáncer pulmonar de células no pequeñas y cáncer pulmonar de células pequeñas. Cada clase o tipo crece y se difunde de diferente manera y es tratado diferente.

Cáncer pulmonar de células no pequeñas

La Asociación Americana Pulmonar indica que el cáncer en células no pequeñas es más común. Generalmente crece y se desparrama más despacio. Hay tres clases de cáncer pulmonar en células no pequeñas:

• tumor canceroso con célula escamosa (también conocido como tumor que contiene células epidérmicas).
• adenocarcinoma
• tumor canceroso de células grandes

Para el cáncer pulmonar en células no pequeñas, la opción de tratamiento depende primordialmente en el tamaño y lugar del tumor.

La cirugía es la manera más común de tratar este tipo de cáncer pulmonar. La criocirugía es un tratamiento que congela y destruye tejidos cancerosos. Puede ser usado para controlar síntomas en las últimas etapas del cáncer pulmonar de células no pequeñas. La radioterapia y quimioterapia pueden también ser usadas para disminuir el progreso de la enfermedad y controlar los síntomas.

Cáncer pulmonar de célula pequeña

El NCI indica que el cáncer pulmonar de célula pequeña, el cual se le conoce también como cáncer de célula de avena, es menos común que el cáncer pulmonar de células no pequeñas. El cáncer pulmonar de célula pequeña crece más rápido y es más probable que se desparrame a otros órganos del cuerpo.

Por esta razón, cuando el cáncer pulmonar de célula pequeña es tratado, el NCI nos dice que los médicos la mayor parte del tiempo usan la quimioterapia. El tratamiento también puede incluir la radioterapia dirigida al tumor del pulmón o tumores en otras partes del cuerpo (como en el cerebro). La cirugía es también parte del tratamiento para algunos pacientes con cáncer pulmonar de células pequeñas.

Causas y síntomas

De acuerdo a los Institutos Nacionales de la Salud, el tabaco es la causa principal de cáncer pulmonar. La Asociación Americana del Cáncer (ACS, siglas en inglés) indica que más de 8 casos de 10 de cáncer pulmonar son causados por el fumar. No solamente con el cigarrillos. La ACS indica que los fumadores de cigarros y los fumadores con pipa tienen también un alto riesgo de contraer cáncer pulmonar. El número de años que una persona fuma, la cantidad fumada por día y con qué intensidad se inhala, son factores que afectan el riesgo de contraer cáncer pulmonar. Además, la ACS nos dice que la oportunidad de desarrollar el cáncer pulmonar se incrementa por el humo de segunda mano - exponerse al humo del aire cuando alguien está fumando.

De acuerdo al NCI, hay otras cosas que se han vinculado también con el cáncer pulmonar:

• El radón es un gas radioactivo invisible, sin olor, sin sabor que ocurre naturalmente en la tierra y rocas. La gente que trabaja en minas puede ser expuesta al radón; también puede ser encontrado dentro de los hogares. El radón puede causar daño a los pulmones y a su vez causa cáncer pulmonar.
• Las fibras de asbestos que son usadas en algunas industrias, tienden a quebrarse fácilmente en partículas. Cuando las partículas son inhaladas, pueden adentrarse a los pulmones dañando células e incrementando el riesgo de cáncer pulmonar.
• Ciertos contaminantes del aire que ocurren con la quema del diesel y otros gases de fósiles han sido estudiados para encontrar una posible conexión con el incremento en el riesgo del cáncer pulmonar.
• Algunas enfermedades pulmonares, tal como la tuberculosis (TB), incrementa la oportunidad en una persona de desarrollar el cáncer pulmonar. El cáncer pulmonar se puede desarrollar en áreas del pulmón que están cicatrizadas de TB.

Identificando los síntomas

Cualquier persona que note tener los síntomas que pueden indicar la presencia del cáncer pulmonar debe ver al doctor de inmediato. La Asociación Americana Pulmonar indica que los síntomas pueden incluir:

• tos muy frecuente, especialmente cuando se tose sangre
• ronquera frecuente
• dolor de pecho
• respiración corta y silbante
• hinchazón del cuello y cara
• pérdida de apetito o fatiga

Por supuesto que estos síntomas pueden ser también causados por otras condiciones, tales como la neumonía. (Lea sobre "Pulmonía/Neumonía") Es importante ver un doctor lo más pronto posible para un examen y evaluación. Si se detecta cáncer, las opciones en tratamiento, según la ACS incluyen:

• cirugía para remover el tumor y algunos de los tejidos alrededor del pulmón. Si alguna parte del pulmón es removido, la cirugía impartida se llama lobectomía. Si el pulmón completo se remueve, la cirugía que se usa se llama neumonectomía.
• quimioterapia- la cual puede ser usada sola o en conjunto con otros tratamientos.
• radiación- también puede ser usada sola o en combinación con la cirugía o quimioterapia.

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