Úlcera Péptica

Veinticinco millones de personas en los Estados Unidos sufren de úlceras. Una úlcera es una lesión u orificio en la membrana que recubre el estómago o el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Las úlceras pueden afectar tanto a las mujeres como a los hombres sin importar su edad. La siguiente información viene de los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés).

¿Cuál es la causa de las úlceras?

Helicobacter pylori (H. pylori) es el nombre de una bacteria que habita en la membrana que recubre el estómago. Aun cuando anteriormente se pensaba que la comida picante o muy condimentada, el ácido y las tensiones eran las causas principales de las úlceras, CDC dice que nueve de cada diez úlceras son causadas por la bacteria H. pylori. Las medicinas que reducen el ácido en el estómago pueden ayudar a que la persona se sienta mejor, pero el dolor puede volver a presentarse. Según CDC, dado que muchas de las úlceras son causadas por esta infección bacteriana, se pueden curar permanente con la ayuda de antibióticos adecuados.

¿Cuáles son los síntomas de las úlceras?

El síntoma más común de una úlcera es dolor o ardor en el abdomen, entre el esternón y el ombligo. Generalmente, el dolor aparece ya sea cuando el estómago está vacío, entre comidas o temprano en la mañana, aunque también puede presentarse a cualquier hora del día. El dolor puede durar de unos cuantos minutos hasta horas y normalmente se alivia al comer algo o al tomar antiácidos.

Los síntomas menos comunes son:

• náusea
• vómito
• pérdida del apetito

Algunas veces la úlcera puede sangrar; si el sangrado o hemorragia continúa por un período largo, puede producir anemia que causa debilidad y fatiga. (Lea sobre "Anemia") Si el sangrado es abundante, es posible observar sangre en el vómito o en el excremento. El excremento que contienen sangre pueden ser de color rojo oscuro o negro.

¿Cómo puede saber mi doctor si tengo la bacteria H. pylori?

Su doctor puede hacer uso de cualquiera de las pruebas disponibles que se detallan a continuación para determinar si la bacteria H. pylori es la causa de su úlcera:

• Análisis de sangre: Un análisis de sangre puede confirmar la presencia de H. pylori. Para realizar este análisis, el médico envía una muestra de su sangre al laboratorio.
• Pruebas de aliento: Esta prueba puede determinar la presencia de H. pylori. Durante esta prueba, usted bebe una sustancia inofensiva y en menos de 1 hora se obtiene una muestra de su aliento para analizarlo y determinar la presencia de H. pylori.
• Endoscopía: El médico también puede realizar una endoscopía, en la cual se inserta un tubo pequeño con una cámara en un extremo. El tubo se inserta por la boca y se lleva al estómago para localizar úlceras. Durante la endoscopía es posible obtener muestras de tejidos para realizar biopsias de la membrana que recubre el estómago y así determinar si el paciente está infectado por la bacteria H. pylori.

¿Cuál es el tratamiento para una infección por H. pylori?

Si usted sufre de una úlcera, debe hacerse la prueba para detectar la bacteria H. pylori y, de resultar positiva, debe recibir tratamiento con antibióticos, según CDC. Los antibióticos son la nueva forma de tratamiento para las úlceras. La terapia consiste en tomar 1 ó 2 antibióticos y un medicamento para reducir el ácido en el estómago de 1 a 2 semanas. Este tratamiento es un gran avance de la medicina, ya que al erradicar la bacteria H. pylori, existe más del 90 por ciento de probabilidades de curar la úlcera definitivamente. Recuerde que es muy importante tomar toda la medicina hasta que se acabe. No importa si se siente mejor. Si se presentaran efectos secundarios que le dificultan tomar la medicina, por favor consulte a su médico.

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