Ántrax

La siguiente información proviene de los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés)

¿Qué es el ántrax?

El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria que se llama Bacillus anthraci que forma esporas. El ántrax ocurre con mayor frecuencia en los vertebrados menores, silvestres y domésticos (ganado vacuno, ovejas, chivos, camellos, antílopes, y otros herbívoros), pero también puede ocurrir en seres humanos cuando tienen contacto con los animales infectados o el tejido de animales infectados.

¿Qué tan común es el ántrax y quién puede contraerlo?

El ántrax es más común en regiones agrícolas donde los animales tienen la enfermedad. (Lea sobre "Seguridad Agrícola") Estas regiones incluyen Sudamérica, Centroamérica, Europa del sur y del este, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente. Cuando el ántrax afecta a los seres humanos, generalmente es por causa de exposición ocupacional a los animales infectados o sus productos. Los trabajadores que están expuestos a los animales muertos y a los productos de otros países donde el ántrax es más común, podrían resultar contaminados con B. anthracis (ántrax industrial). En los Estados Unidos se han registrado casos de ántrax en ganado salvaje.

¿Cómo se transmite el ántrax?

La infección de ántrax puede ocurrir en tres formas: cutánea (piel), por inhalación, y gastrointestinal. Las esporas de B. anthracis pueden vivir en la tierra por muchos años, y los seres humanos pueden resultar infectados con ántrax al tocar los productos de animales infectados o por inhalar las esporas de los productos de animales contaminados. El ántrax también puede contraerse al comer carne de animal infectado que no fue suficientemente

cocida. CDC dice que es poco común encontrar animales infectados en los Estados Unidos.

¿Cuáles son los síntomas de ántrax?

Los síntomas de la enfermedad dependen de la forma en la que se contrajo, pero normalmente los síntomas se presentan dentro de los primeros 7 días.

• Cutáneo: La mayoría (casi 95 por ciento) de las infecciones de ántrax ocurren cuando la bacteria entra en una lesión o abrasión de la piel, como por ejemplo cuando se toca lana, pieles, cuero u otros productos de pelo de animales infectados (especialmente pelo de chivo). La infección de piel empieza como una protuberancia similar a la de un piquete de insecto pero que en 1 a 2 días se convierte en una bolsa llena de líquido y después en una úlcera sin dolor, usualmente de 1 a 3 cm. de diámetro, con una característica área negra y necrótica (en el proceso de morir) en el centro. Las glándulas linfáticas en el área adyacente se pueden hinchar. Aproximadamente un 20 por ciento de los casos que no reciben tratamiento médico contra el ántrax cutáneo provocarán la muerte. CDC dice que la muerte es poco común si se recibe una terapia antimicrobiana apropiada.
• Inhalación: Los síntomas al principio pueden confundirse con los de un catarro común. Después de varios días, los síntomas pueden empeorar y convertirse en problemas graves de respiración y choque (shock). El ántrax de inhalación generalmente es fatal.
• Intestinal: La forma intestinal del ántrax puede ser el resultado de haber consumido carne contaminada y los síntomas incluyen inflamación severa del tracto intestinal. Los primeros síntomas de nausea, pérdida de apetito, vómito, y fiebre son seguidos por dolor abdominal, vómito de sangre, y diarrea grave. (Lea sobre "La Diarrea y Enfermedades Diarreicas")

¿Normalmente, dónde se encuentra el ántrax?

El ántrax se encuentra por todo el mundo. Es más común en los países en vías de desarrollo o en los países sin programas de salud pública veterinaria. Ciertas regiones del mundo (Sudamérica, Centroamérica, Europa del sur y del este, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente) reportan más ántrax en los animales que en otros países.

¿Puede ser transmitido el ántrax de persona a persona?

De acuerdo a los CDC, el riesgo de que el ántrax se contagie de persona a persona es muy poco probable. No tiene por que preocuparse de contraer la enfermedad si está a cargo o si visita a un paciente que tiene el ántrax inhalado.

¿Cómo se diagnostica ántrax?

Se diagnostica el ántrax por el aislamiento de B. anthracis de la sangre, lesiones de piel, o las secreciones respiratorias o mediante la cuantificación de anticuerpos específicos en la sangre de las personas posiblemente afectadas.

¿Hay tratamiento para el ántrax?

Los doctores pueden recetar antibióticos efectivos. Para ser eficaz, el tratamiento debe comenzar a tiempo. Si no se atiende, la enfermedad puede ser fatal.

La información proporcionada viene de los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades.