Diabetes

De acuerdo a las cifras más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés), cerca de 24 millones de americanos tienen diabetes mellitus, y millones más están en riesgo de desarrollarla. Si tiene diabetes, su cuerpo tiene problemas al convertir la comida que ingiere en energía. El peligro de esto es que, si la diabetes no es tratada, puede dañar los ojos, riñones, los nervios, el corazón y los vasos sanguíneos. Así pues, cuando la enfermedad se presente, es de suma importancia diagnosticarla controlarla y tratar la diabetes correctamente.

Insulina y glucosa en la sangre

Normalmente, la comida que ingerimos se convierte en glucosa, la cual es una forma de azúcar. La glucosa pasa por el flujo sanguíneo, donde se utiliza por las células para el crecimiento y energía. Sin embargo, para que las células puedan utilizar la glucosa, la insulina tiene que estar presente. La insulina es una hormona producida por el páncreas, una glándula grande detrás del estómago. Si la insulina no está presente, o si las células no le responden, la glucosa se queda en el flujo sanguíneo causando incremento de azúcar en la sangre o el nivel de glucosa en la sangre. Cuando los niveles del azúcar en la sangre son muy altos, se le llama hiperglucemia; y cuando el nivel de azúcar en la sangre baja, se le llama hipoglucemia. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK siglas en inglés) dice que las condiciones que pueden llevar a la hipoglucemia en gente con diabetes incluyen el tomar medicamento en exceso, brincándose o atrasándose las comidas, comiendo muy poco para la cantidad de insulina tomada, haciendo ejercicio vigoroso, tomando muchas bebidas alcohólicas o cualquier combinación de los factores ya mencionados.

Clases de diabetes

La Asociación Americana de la Diabetes (ADA siglas en inglés) y el NIDDK nos indica que hay diferentes clases de diabetes y resistencia a la insulina:

• Diabetes tipo 1. En la diabetes tipo 1 (también conocida como dependiente de la insulina) su cuerpo no puede producir insulina. Esta es la clase de diabetes que frecuentemente aparece antes de los 18 años. Aunque también puede atacar a cualquier otra edad. La diabetes tipo 1 es considerada como una enfermedad auto inmune. Una enfermedad auto inmune ocurre cuando el sistema corporal que pelea la infección (el sistema inmune), se vuelve contra alguna parte del cuerpo. En la diabetes tipo 1, de acuerdo al NIDDK, el sistema inmune ataca a las células que producen la insulina en el páncreas y las destruye. El páncreas produce poca o nada de insulina. Una persona con diabetes tipo 1 requiere dosis diarias de insulina. La insulina puede ser suministrada con inyección. La insulina también puede ser suministrada por medio de un sistema de bomba con el cual la insulina entra al cuerpo por medio de un catéter o aguja que se inserta debajo de la piel. Aparte de la insulina, los diabéticos tipo 1 también necesitan planear comidas sanas y hacer ejercicio regularmente. (Lea sobre "Acondicionamiento Físico y Ejercicio")
• Diabetes tipo 2. La diabetes tipo 2 (también conocida como diabetes que no es dependiente de insulina) es mucho más común que la diabetes tipo 1, afectando a un 90 por ciento de la gente con diabetes. En este caso, el cuerpo puede producir insulina pero no produce suficiente o no está siendo usada apropiadamente. Alguien con diabetes tipo 2 usa el ejercicio, comidas saludables y en algunos casos, medicamento oral o insulina para controlar los niveles del azúcar en la sangre. La diabetes tipo 2 ha sido vinculado con la obesidad, y el número de personas en los E.U.A. con diabetes tipo 2 está aumentando. (Lea sobre "Perdiendo Peso y BMI")
• Diabetes gestacional. Otra clase de diabetes es la diabetes gestacional y se desarrolla durante el embarazo y usualmente desaparece una vez que el bebé ha nacido. Esta condición requiere de un monitoreo cuidadoso durante el embarazo y puede poner a la mujer en un riesgo mayor de desarrollar diabetes más adelante. La ADA dice que aproximadamente un cuatro por ciento en mujeres embarazadas desarrollan diabetes gestacional durante el embarazo y mujeres que tuvieron sobrepeso antes de salir embarazadas, están en un riesgo mayor. Mujeres que han tenido diabetes gestacional corren un mayor riesgo de contraer la diabetes tipo 2. Los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades, indican que los estudios muestran que aproximadamente el 40 por ciento de mujeres con un historial de diabetes gestacional desarrollan diabetes en el futuro. De manera que, cualquier mujer que desarrolla diabetes gestacional durante el embarazo deberá asegurarse ser monitoreada de por vida. (Lea sobre "Embarazo Sano")
• Pre-diabetes (resistencia a la insulina). El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS siglas en inglés) dice que existe una condición conocida como "pre-diabetes", la cual afecta una cantidad adicional de 41 millones de americanos. El termino "pre-diabetes" se usa para describir una condición común en aumento en la que los niveles de glucosa en la sangre son más altos que lo normal, pero no son diabéticos aún. A esto también se le conoce como tolerancia impedida de glucosa. Alguien con tolerancia impedida de glucosa puede ser también descrito como "resistente a la insulina;" eso quiere decir que su cuerpo produce insulina pero no se está utilizando correctamente causando que el nivel de azúcar en la sangre aumente. El HHS indica que la mayoría de la gente con pre-diabetes probablemente desarrollará diabetes en menos de diez años a no ser que se hagan cambios en su dieta y en el nivel de actividad física, el cual puede ayudar a reducir los riesgos. Aún antes que se desarrolle la diabetes, su salud está en riesgo, puesto que son más propensos a la alta presión arterial, lípidos anormales sanguíneos y enfermedad del corazón. (Lea sobre "Hipertensión: Presión Arterial Alta") Algunos estudios han vinculado la obesidad con la tolerancia impedida de glucosa al igual que con la pre-diabetes. (Lea sobre "Alimento y Pérdida de Peso" "El Síndrome Metabólico")

Síntomas de la diabetes

Los síntomas de la diabetes varían, pero la Academia Americana de Médicos de Familia indica que los síntomas típicos, especialmente para la diabetes tipo 1 incluye:

• orina frecuente
• sed excesiva
• vista borrosa
• hormigueo o adormecimiento en las manos y pies
• pérdida de peso inexplicable
• cansancio e irritabilidad extrema

En la diabetes tipo 2 puede que inicialmente no se presente problema alguno. Por eso es que el monitoreo es tan importante, especialmente si se tiene algún factor de riesgo de diabetes. La diabetes tipo 2 ocurre más frecuente después de los 40 (aunque la Asociación Americana de la Diabetes indica que hay un aumento alarmante en el número de personas menores de 40 años que ahora desarrollan esta clase de diabetes.) Se estima que millones de personas tienen diabetes 2 y no lo saben. Hable con su médico sobre exámenes de la diabetes, en especial si cualquiera de los siguientes factores riesgosos le aplican:

• si tiene un historial familiar de diabetes (Lea sobre "Historial de Salud Familiar")
• si pesa mas del 20 por ciento de su peso ideal
• si tiene presión arterial alta o colesterol alto (Lea sobre "Hipertensión: Presión Arterial Alta" "Colesterol")
• si pertenece a una raza o grupo étnico de alto riesgo incluyendo hispanos, afro-americanos o nativo-americanos
• si ha desarrollado diabetes durante un embarazo o ha dado nacimiento a un bebé grande (9 o más libras)

Complicaciones de la diabetes

Si no es tratada, la diabetes puede causar complicaciones muy serias incluyendo enfermedad del corazón, ceguera, enfermedad del riñón y enfermedad de los nervios que podría llevar a la amputación.

• Diabetes y neuropatía - Este es el nombre que se le da al daño a los nervios causado por la diabetes. El NIDDK dice que los síntomas de neuropatía incluyen adormecimiento y algunas veces dolor en las manos, pies o piernas. El daño a los nervios puede también causar daño en los órganos internos. Los síntomas de la neuropatía dependen de los nervios y los partes del cuerpo han sido afectadas. Estos pueden incluir: adormecimiento o insensibilidad al dolor o temperatura; cosquilleo, quemazón o picazón; dolores agudos o calambres; sensibilidad aumentada al tacto; pérdida de equilibrio y coordinación. Los síntomas pueden empeorar por la noche. Además, la neuropatía se puede difundir, afectando muchas partes del cuerpo o en una sola y especifica parte del cuerpo. La Neuropatía periférica afecta los pies y manos y la neuropatía autónoma afecta los órganos internos. El tratamiento para la neuropatía puede incluir medicamentos para tratar algunos síntomas. Además, el monitoreo de los pies así como el control del nivel de glucosa en la sangre es esencial.
• Enfermedad del corazón y embolia - La Asociación Americana del Corazón (AHA siglas en inglés) indica que la diabetes es un factor importante y riesgoso para la embolia cerebral, enfermedad coronaria del corazón y ataques al corazón. (Lea sobre "Enfermedad Coronaria" "Ataque al Corazón" "Apoplejía") De acuerdo a la AHA, dos terceras partes de las personas con diabetes mellitus mueren por alguna causa de enfermedad del corazón o vasos sanguíneos. Adultos con diabetes son de 2 a 4 veces más propensos de tener un ataque al corazón o sufrir una embolia que los adultos sin diabetes. La AHA indica que la resistencia a la insulina es una condición donde el cuerpo no puede utilizar la insulina que produce efectivamente y se asocia con los desequilibrios de lípidos sanguíneos tales como un aumento en la proporción de lipoproteina de pequeña y baja densidad (LDL o mejor conocida como colesterol malo), bajos niveles de lipoproteina de alta densidad (HDL o también conocido como el buen colesterol) y un incremento en niveles de triglicerides, todos los cuales están ligados a un alto riesgo de enfermedades del corazón. La AHA dice que las personas con diabetes pueden evitar o retrasar enfermedades del corazón y vasos sanguíneos controlando la diabetes al igual que los factores de riesgo asociados con enfermedades del corazón. Aún así, algunos estudios demuestran que mucha gente no está enterada de sus altos riesgos hacia las enfermedades del corazón y de la importancia de tomar los pasos precisos para reducir el riesgo monitoreando cuidadosamente los niveles del azúcar en la sangre combinado con la pérdida de peso, presión arterial, control de colesterol y evitar el fumar. (Lea sobre "Dejar de Fumar")
• Retinopatía diabética - La retinopatía es una complicación de la diabetes en donde la retina del ojo se daña. La ADA indica que es más fácil que se desarrolle en alguien que ha tenido diabetes por mucho tiempo. La retinopatía diabética sucede cuando la diabetes daña los pequeños vasos sanguíneos en la retina. Al principio, puede haber cambios en la vista. Sin tratamiento, la vista se deteriora progresivamente. Sin embargo, con tratamiento, el Instituto Nacional de la Vista indica que el 90 por ciento de las personas con diabetes retinopatía avanzada pueden ser salvados de la ceguera. Esta condición se trata usualmente ya sea con cirugía, o cirugía laser. Puede ser detectada por medio de exámenes regulares de la vista.
• Enfermedad del riñón - La diabetes es la causa número uno de la insuficiencia renal crónica, a la cual también se le conoce como enfermedad renal en su última etapa (ESRD). La diabetes resulta en un 35 por ciento de casos del ESRD cada año. (Lea sobre "Enfermedades del Riñón")

Diagnosticando la diabetes

Durante un estudio, el personal médico hace pruebas para ver si el nivel de glucosa en la sangre está elevado. El NIDDK indica que dos pruebas en ayunas de la glucosa plasmal, hechos en días diferentes, se utilizan regularmente para ver si hay diabetes. Estudios recientes por el NIDDK sugieren que los resultados más exactos pueden ser obtenidos cuando la prueba se lleva a cabo en la mañana, seguida de ocho horas de ayuno. Tal vez quiera hablar con su médico acerca del horario más conveniente para hacerse el examen.

El examen indica si se tiene o no el nivel de glucosa sanguíneo más alto de lo que se considera normal. Si está alto y la causa es la diabetes tipo 2, puede restaurar su nivel de glucosa sanguíneo a un nivel normal por medio de dieta y ejercicio. Su doctor puede recetar medicamento o insulina. Como con cualquier medicamento, hable con su médico sobre posibles reacciones secundarias o interacciones. Especialmente si también se toma medicina para la presión arterial.

Controlando y tratando la diabetes

Los diabéticos también deben de supervisar su nivel de azúcar cuidadosamente. La mayoría de los métodos para supervisar la glucosa sanguínea requieren una muestra de sangre, el cual usualmente se obtiene usando un aparato automático de punción en el dedo. Algunos medidores utilizan la muestra de sangre de una área menos sensible, tal como la parte de arriba del brazo, antebrazo o muslo; aunque inusual, la NIDDK indica que algunos aparatos usan una lucecita en vez de una lanceta para perforar la piel. La gota de sangre es entonces colocada al final de una tira con una cubierta especial, la cual se le conoce como una tira de prueba. La tira tiene substancias químicas que le hace cambiar el color de acuerdo a la cantidad de glucosa en la sangre.

Además de la supervisión diaria de la azúcar en la sangre, otras pruebas pueden ser utilizadas. Una es la prueba de la hemoglobina A1c. De acuerdo al Programa Nacional de Educación Sobre la Diabetes (NDEP siglas en inglés) este examen demuestra el promedio de la cantidad de azúcar en la sangre de los últimos 2-3 meses. Es una prueba sencilla de laboratorio la cual es hecha por medio de su proveedor de salud. La NDEP indica que es el mejor examen para saber si el azúcar en la sangre está bajo control y dice que los diabéticos deben de hacerse un examen de hemoglobina A1c al menos dos veces al año. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda el A1c con resultado de menos del 7 por ciento para el control óptimo de la azúcar en la sangre.

Para alguien con diabetes tipo 1, el comer saludable, la actividad física y la insulina son las terapias básicas para controlar sus niveles de azúcar en la sangre. La insulina puede ser suministrada por medio de dos métodos - inyección o una bomba de insulina. La cantidad de insulina debe ser balanceada con la cantidad de comida y actividades diarias. La insulina no debe de ser tomada oralmente porque se desintegra durante la digestión. La ADA indica que cuando se inyecta, debe de ser inyectada en la grasa por debajo de la piel para que se pueda transportar hacia la sangre y mantener el nivel de azúcar lo mas cercano posible a lo normal. La insulina puede ser inyectada por medio de una jeringa, una pluma o con un sistema de bombeo que manda la insulina hacia dentro del cuerpo por medio de una aguja o catéter que se pone levemente debajo de la piel.

Hay también diferentes clases de insulina. Varían en la rapidez con que trabajan, cuando alcanzan su mayor potencial, y cuanto dura en el cuerpo. La ADA indica que la insulina nunca debe ser guardada en lugares muy fríos o calientes. Cuando la insulina es utilizada, los niveles de glucosa en la sangre deben ser monitoreados por medio de frecuentes chequeos de glucosa sanguínea. El NIDDK indica que cuando los niveles de glucosa en la sangre bajan por debajo de lo normal con los medicamentos utilizados para tratar la diabetes - una condición conocida como hipoglicemia - una persona se puede volver nerviosa, temblorosa y confundida. El juicio puede ser perturbado. Si la glucosa sanguínea baja bastante, la persona se puede desmayar.

Para alguien con diabetes tipo 2, el comer saludablemente, la actividad física y las pruebas de glucosa sanguínea son las herramientas básicas. Además mucha gente con la diabetes tipo 2 puede necesitar insulina o medicamento.

La ADA nos indica que hay diferentes clases de medicamento para la diabetes. Algunos funcionan para ayudar al cuerpo a elaborar más insulina. Otros sensibilizan el cuerpo a la insulina que ya existe. Otros detienen o bloquean el rompimiento de almidón y algunos azúcares. Los medicamentos se pueden usar solos o combinados. Es importante preguntar al médico sobre cualquier efecto secundario al igual que cualquier interacción importante.

La ADA indica que un buen control en los niveles de la glucosa en la sangre, una dieta saludable y chequeos regulares son las claves para prevenir los problemas de la vista relacionados con la diabetes y los riñones.:

• Pacientes con diabetes deben de ver al oftalmólogo una vez al año para un examen de la vista para poder detectar la condición llamada retinopatía en una etapa temprana y posiblemente prevenir ceguera.
• Deben tener visitas regulares con su proveedor de salud profesional y revisar el colesterol, presión arterial, etcétera.
• Buena higiene oral es esencial para prevenir la enfermedad de las encías. (Lea sobre "Salud Bucal")
• Deben también examinar sus pies y ver a un doctor enseguida si notan cualquier cortada que no cicatriza.
• Deben mantener un peso saludable y seguir su dieta prescrita cuidadosamente.

Como ya se mencionó, es de suma importancia que las personas con diabetes estén conscientes de los riesgos que corren de contraer enfermedades del corazón, embolia y ataques del corazón. Deben de trabajar para reducir esos riesgos monitoreando la diabetes y controlando el peso y el colesterol en la sangre con una dieta baja en grasas saturadas, baja en colesterol y hacer ejercicio regularmente.

Lo ideal sería que, todos los que tienen diabetes, se revisaran frecuentemente por un equipo del cuidado de la salud que tenga el conocimiento en el cuidado de la diabetes. La mejor manera en reducir el riesgo de las complicaciones de la diabetes es manteniéndose bien informado sobre la enfermedad y manejar las aptitudes necesarias para controlar los niveles de glucosa sanguínea y mantenerlo lo más próximo que se pueda a un rango normal.