Linfoma

El sistema linfático tiene la función importante de mantenernos saludables. Los pequeños ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo humano en grupos bajo las axilas, cuello, pecho, ingle y abdomen. Están conectados por el sistema de vasos sanguíneos. Ellos llevan las células que atacan a las infecciones, pero algunas veces no funcionan y las células crecen fuera de control, y este cáncer se llama linfoma (Lea sobre "Cáncer: Lo Que Significa")

Tipos de linfoma

El linfoma se desprende en dos tipos - el Linfoma de Hodgkin y el Linfoma no Hodgkin.

• El linfoma de no Hodgkin - La mayoría de los casos de linfoma no son del linfoma de Hodgkin, más del 90 por ciento según la Sociedad de Leucemia y Linfoma (LLS siglas en inglés). El número de personas con el linfoma de no Hodgkin está incrementando el doble del índice desde 1970. El número de personas que fallece ha incrementado casi el 2 por ciento anual. La razón de esto aun no se conoce. Existen actualmente por lo menos 30 diferentes tipos de linfoma tipo no Hodgkin. Están clasificados de acuerdo al tipo y características de las células cancerosas. Algunos afectan más frecuente a los niños, algunos afectan a los adultos.
  • Linfoma no Hodgkin en los niños - Según el Instituto Nacional de Cáncer (NCI) existen tres tipos de linfomas no Hodgkin en los niños. Ellos son el linfoma linfoblástico, linfoma de células grandes y un tipo que puede ser el linfoma de Burkitt o el linfoma de tipo Burkitt. El tipo es determinado principalmente por como se ven las células cancerosas bajo el microscopio.
  • Linfoma de Adulto no Hodgkin - Los linfomas de adulto no Hodgkin están divididos en dos grupos: esos que son de crecimiento más lento y tienen menos síntomas, y los linfomas agresivos que son de crecimiento rápido. También se les pueden agrupar por el tipo de células, tales como la célula T, célula B, o célula grande.
• Enfermedad de Hodgkin - El linfoma menos común es el de la enfermedad de Hodgkin según la NCI, conllevando menos del 1 por ciento de todos los casos de cáncer en los Estados Unidos. La enfermedad de Hodgkin tiene una célula específica llamada célula Reed-Sternberg. Es más común en los hombres que en las mujeres, y ocurre más frecuente dentro de los 15 a los 34 años y en personas mayores de los 55 años de edad, según la NCI. En las recientes décadas los índices de mortalidad por la enfermedad de Hodgkin han disminuido. La enfermedad de Hodgkin tiene un índice de la supervivencia del 80 por ciento.

Síntomas

Los síntomas de linfoma Hodgkin y no Hodgkin son diferentes.

• No Hodgkin - La NCI menciona que el síntoma principal de los diferentes tipos de linfoma de no Hodgkin es una inflamación sin dolor de los ganglios linfáticos, que puede ocurrir en el cuello, axilas y/o ingle. Según el NCI y la LLC otros síntomas pueden incluir:
  • fiebre inexplicable
  • dolor de estómago y molestia abdominal
  • fatiga incesante
  • pérdida de apetito
  • pérdida de peso inexplicable
  • comezón en la piel
  • manchas coloradas en la piel
  • dolor en los huesos
• Hodgkin - La Sociedad Americana del Cáncer (ACS siglas en inglés) indica que la enfermedad de Hodgkin raramente causa hinchazón en los ganglios linfáticos. La mayoría de la inflamación en los ganglios linfáticos es el resultado de una infección. La NCI enlista los siguientes síntomas como posible enfermedad de Hodgkin:
  • fiebre recurrente inexplicable
  • sudoración nocturnos
  • pérdida inexplicable de peso
  • comezón en la piel

La ACS indica que algunas veces el único síntoma de Hodgkin es el estar cansado todo el tiempo.

Cualquier síntoma no es signo seguro de linfoma. Estos síntomas también pueden indicar una gripe u otra infección (Lea sobre "Los Resfriados y la Gripe") es importante ver a su doctor si usted tiene síntomas, para tratar cualquier problema que pueda estar presente. La NCI advierte que el principio del linfoma NO causa dolor. Cuanto más pronto reciba el tratamiento, se tiene más probabilidad de éxito.

Tratamientos

Antes de que el tratamiento de linfoma comience, se tiene que contestar esta pregunta importante, ¿En que etapa está el linfoma? El conocer la etapa es una manera de conocer si el cáncer se ha propagado y si es así, hacia dónde. Según la NCI, el doctor va a considerar lo siguiente para decidir cuál es la etapa en que se encuentra el linfoma:

• ¿Cuántos ganglios linfáticos afectados existen?
• ¿Dónde se encuentran los ganglios linfáticos afectados? ¿Se encuentran arriba o abajo del diafragma o en ambos lados?
• ¿Se ha propagado el cáncer a otros órganos del sistema linfático, tales como la médula ósea o el bazo o inclusive en los órganos fuera del sistema linfático como el hígado? Frecuentemente se necesita una biopsia para confirmar el progreso de esta enfermedad.

El tratamiento depende de la etapa en la que se encuentra, así también en el tipo específico de linfoma que se presenta. La quimioterapia, radiación o una combinación de estos tratamientos son los más comunes para los linfomas Hodgkin y no Hodgkin. Algunas veces el tratamiento para los linfomas de lento crecimiento se les conoce como "espera atenta," significando ningún tratamiento de acuerdo a la NCI.

El transplante de la médula ósea puede ser una opción, especialmente para un paciente con linfoma no Hodgkin que ha regresado. El transplante provee al paciente con células sanas para remplazar a las otras células que han sido destruidas por el tratamiento del cáncer. La médula ósea puede provenir de un donador o puede ser del mismo paciente. Se remueve la médula ósea, se aplica tratamiento para matar a las células cancerosas, y se vuelve a colocar en el paciente después de que haya obtenido bastante radiación o quimioterapia.

Otros tratamientos, tales como la terapia biológica o inmunoterapia, tratan de usar el propio sistema inmune del cuerpo ya sea directamente o indirectamente, para ayudar a combatir el cáncer. La Fundación Sobre la Investigación del Linfoma en América indica que la ventaja de muchas de estas terapias es la de poder reponer más células sanas y de ser menos tóxicas que la quimioterapia y radiación.

Alguien con linfoma puede desarrollar una condición llamada hypercalcemia- demasiado calcio en la sangre-la cual puede causar pérdida de apetito, nausea, sed, fatiga, debilidad en los músculos, inquietud, y confusión. Esto puede requerir medicamento y rehidratación.

No todas las terapias son apropiadas para todos los pacientes. Considerando las opciones de los tratamientos, existen un número de cosas que se deben tomar en cuenta. Necesita discutir las consecuencias potenciales, los efectos secundarios y los beneficios cuidadosamente con su médico.

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